Mouky, Kharish Adhem Ispahan et Kharish Zahra Ishmael, les deux derniers sont la production de l’élevage Laurence Of Arabians

Comment savoir si ce troupeau de jeunes entiers est heureux dans sa pâture ? C’est ce que cet article va vous permettre d’évaluer, à l’aide d’outils publiés grâce au travail de chercheurs en éthologie équine.

Sur ce site, je parle beaucoup de comment mieux faire avec son cheval : lui donner un meilleur environnement extérieur, améliorer son travail, améliorer la communication… Mais comment évaluer si un cheval va « mieux » ou « moins bien » ? Ça pourrait paraître très subjectif, puisque beaucoup de personnes sont persuadées que leur cheval va parfaitement bien alors qu’il vit en box H24, ne mange que du granulé, travaille 5 jours par semaine et se repose le week-end…

Plusieurs échelles d’évaluation existent, je vais présenter ici le Protocole Bien-être conçu par l’ifce, l’université de Milan et l’INRAE ainsi que l’éthogramme du cheval monté comme présenté par Sue Dyson. Attention, on attaque donc des informations un peu « techniques » et « scientifiques ». Les grands mots peuvent faire peur mais je vous assure qu’il y aura plein d’images pour faire passer ça et pour les plus curieux je mettrai toutes mes sources en lien. Après ça, vous n’aurez plus d’excuses pour dire que votre cheval va très bien alors qu’il exprime un des critères présentés dans cet article

Protocole Bien-Être

Il permet d’examiner 4 composantes du bien-être équin : Alimentation, Hébergement, Santé, Comportement, et 12 critères clefs définis par le Welfare Quality.

Le projet European Welfare Quality (ou Qualité de la Bientraitance Européenne) consiste à développer des standards d’évaluation de la bientraitance dans les élevages et abattoirs des animaux d’élevage. Il a été appliqué directement sur les bovins, volailles et porcins, pour évaluer non seulement le lieu de vie (taille des cages, propreté, etc) mais aussi l’état individuel de chaque animal (blessure, comportements aberrants…).

Dans le Protocole Bien-être, les grands principes sont repris, en adaptant les critères aux équins et à l’utilisation qui en est faite. Par exemple, le travail (monté ou en main) fait partie des critères pour les chevaux vivant en box. Comme pour un cheval vivant en pension les composantes Alimentation et Hébergement varient très peu, les variations à surveiller seront dans les composantes Santé et Comportement. Rapidement :

la composante Alimentation comprend la note d’état corporel, le fourrage et l’eau disponibles
la composante Hébergement comprend l’évaluation de l’abri/box, la fréquence/durée des sorties et les signes de stress thermique
la composante Santé comprend l’absence de blessure ou maladie ainsi que l’absence de douleur
la composante Comportement comprend les contacts sociaux intra et inter espèces, les états de mal-être (décrits récemment par Ethology Lea Lansade) et d’autres encore

Chaque composante sera décrite plus bas. Le protocole complet et la grille d’évaluation seront indiqués dans les sources en fin d’article.

Il reste important de noter que c’est un protocole conçu initialement pour évaluer le bien-être d’un groupe de chevaux. Il peut être adapté à l’évaluation d’un unique cheval, mais son bien-être individuel étant dépendant du bien-être du groupe, je recommande d’évaluer tout son troupeau à la fois, même si ce ne sont pas vos chevaux.

N’hésitez pas non plus à tester vos évaluations en les réalisant à plusieurs séparément et en comparant vos résultats pour les mêmes chevaux ultérieurement. Un minimum d’entraînement est nécessaire pour bien évaluer certains critères, comme la note d’état corporel. Des aides sont disponibles sur le site de l’ifce et seront mises en sources également.

Composante Alimentation

Pas de surprise ici, pour répondre aux critères de bien-être, le cheval doit avoir :

une note d’état corporel entre 2 et 3,5 (variable en fonction de l’âge et de l’activité du cheval)
une quantité de fourrage suffisante : à volonté ou au moins 1,5% du poids vif du cheval en masse sèche de foin (ce qui correspond à 9 kg pour un cheval de 500kg) en ayant pour objectif d’atteindre 2%.
L’absence de temps de jeun supérieur à 4h consécutives, ce qui implique la distribution du fourrage en un minimum de 2 repas
Du fourrage de qualité : non poussiéreux, non moisi ou pourri, non toxique….
De l’eau propre disponible à volonté

*Exemple d’évaluation d’état corporel : Mag a ici une note de 2,5.*

Qu’on soit adepte de la double-ration quotidienne de foin ou du ratelier à volonté, il est important de donner une quantité suffisante de fourrage.
Première photo prise lors d’un stage aux écuries de Favray au printemps 2019.
Seconde photo prise été 2019 aux écuries de Vitelle.

Composante Hébergement

Selon si votre cheval vit au box ou au pré, l’évaluation est un peu différente, mais le cheval a toujours besoin de :

Un box ou abri suffisamment grand pour tous les habitants de l’espace, soit (1,7 x hauteur au garrot moyenne du groupe)² x nombre de chevaux dans le groupe. Pour un cheval d’1m60 au box, ça donne une surface de 7,4m², avec l’obligation que chaque côté fasse plus de 2,72m. Pour un groupe de 3 chevaux d’1m60, l’abri doit faire au moins 22,2m².
Une zone de couchage confortable : en box, avec une litière propre et suffisante pour recouvrir le sol, en pâture avec une litière ou une zone d’herbe sèche et propre.
Confort thermique, c’est-à-dire qu’il ne doit pas manifester de signe de frilosité (frissons, blottissement, modification de la respiration, apathie) ou de chaleur (transpiration, coups de soleil, dodelinements de la tête, modification de la respiration, apathie). Il est essentiel de vérifier la pertinence des couvertures et des espaces clos.
Sorties fréquentes : idéalement, le cheval doit vivre en pâture 24h/24. Si ce n’est pas le cas, il lui faut une sortie en liberté d’au moins 12h/jour, 7j/7.

Exemple d’un hébergement box avec une quantité de litière suffisante et propre.
Photo prise aux écuries de Vitelle en été 2019.

Exemple d’espace de couchage adapté dans une pâture.
Photo prise aux écuries de Vitelle en été 2019.

Composante Santé

Il va de soi qu’un cheval heureux doit être en bonne santé pour cela. Mais certaines affections sont parfois invisibles aux yeux de leur propriétaire, ce qui peut retarder une prise en charge et donc affecter le bien-être du cheval.

En plus d’un suivi vétérinaire régulier, voici quelques critères faciles à évaluer et permettant d’orienter un avis sur le bien-être de l’animal :

Pas d’altération des téguments, y compris les alopécies (zones sans poil), les blessures superficielles de plus de 2cm² ou 4cm de long, les blessures profondes et les zones enflées.
Pas d’articulation gonflée au niveau des coudes, genoux, grassets, jarrets ou boulets.
Pas de boiterie visible, d’irrégularité dans une ou des allures, pas de difficulté à se lever et à se tenir debout en équilibre sur 4 pieds.
Pas de prolapsus (organe interne visible par un orifice naturel, par ex le vagin qui ressort de la vulve).
Poil sain : souple, lisse, homogène et brillant (sur un cheval propre). Pas de dépilosité, de poils secs, ternes ou rêches.
Pas d’écoulement nasal, oculaire, vulvaire ou pénien. Sont tolérés les écoulements clairs de moins de 2cm de long pour les yeux et nez.
Crottins de consistance normale (moulés). Ne pas prendre en compte les crottins mous lors d’une mise à l’herbe au printemps.
Respiration normale : entre 8 et 14 respirations/minute, sans bruit notable ou signe de difficulté respiratoire (dilatation des naseaux, apparition de la ligne de pousse, respiration bruyante…). Pas de toux.
Pas plus de 2 signes de grimace faciale, qui sont, chez un cheval éveillé : les oreilles fixes tournées vers l’arrière, tension au-dessus des yeux, fermeture des paupières, muscles masticateurs contractés, bouche tendue, naseaux tendus et dilatés. A partir de 2 signes présents chez un cheval, on peut suspecter l’existence d’une douleur.
Pieds bien entretenus : pas d’irrégularité, de sabot trop long, de défaut d’aplomb, de sabot fendu ou cassé.
Pas de lésion aux commissures des lèvres (rougeur, blessure ou zone indurée).

Exemple de blessures impactant le bien-être d’un cheval. Ici, c’est la conséquence de la tentative de saillie d’un hongre ferré aux antérieurs.
Photo de Mag en juin 2019.

L’entretien des pieds est primordial !
Ici, un avant/après des pieds de Mag. Ses aplombs se sont drastiquement améliorés suite au travail de Maureen Vacquerie, DAEP.

Composante Comportement

C’est probablement la composante qui a les indices les plus difficiles à interpréter pour la plupart d’entre nous. Le protocole cherche à objectiver les critères pour s’assurer que chacun puisse évaluer du bien-être comportemental de son cheval. En cas de doute, tout comme il existe des vétérinaires pour évaluer la composante santé, il est possible de faire appel à des comportementalistes équins qualifiés pour être aidé dans notre évaluation.

Voici donc quelques critères basiques pour évaluer le bien-être d’un cheval :

Vie en groupe avec possibilité de contact social physique et toilettage mutuel.
Absence de comportement d’évitement (éloignement ou détournement de la tête) lors d’une approche par un être humain. Lors d’une prise de contact, présence de signes positifs de curiosité, absence de signes agressifs (intention de mordre ou taper).
Absence d’états de mal-être, qui sont : les stéréotypies (comportements répétitifs anormaux, comme le tic à l’appui ou d’autres comportements moins courants, qui permettent de relarguer un stress accumulé), l’indifférence envers l’environnement (suggérant une dépression), l’agressivité envers l’Homme (suggérant des maltraitances ou des douleurs chroniques) et l’hypervigilance (postures d’alerte répétées et non proportionnelles aux stimuli de l’environnement).
Position antérieure, intermédiaire ou mobile des oreilles lorsque le cheval mange du fourrage. Rareté du placé des oreilles en arrière lors de l’ingestion de fourrage.

Bandito, propriété de Léa Rostain, montre ici un comportement positif de curiosité à mon approche.

Bandito montre ici un comportement d’évitement lors du contact avec mon amie (non cavalière) Valéry Ducray.
Valéry s’est sentie frustrée de voir ce si beau cheval partir, mais en personne respectueuse du consentement, elle n’a pas insisté. Elle a pu reprendre contact avec Bandito plus tard, quand il était plus disposé à interagir avec elle.

Photos prises durant l’été 2019.

Ethogramme de la douleur chez le cheval monté

Ethogramme : Catalogue descriptif des activités motrices spontanées ou non, d’un animal, et de leurs articulations en séquences comportementales.
– Larousse

L’éthologie équine a permis de développer l’éthogramme du cheval dans son environnement « naturel » (au plus naturel qu’on sache faire dans notre société). Cet éthogramme a plusieurs fois été utilisé pour évaluer la bientraitance du cheval monté. Cependant, dans les études réalisées on remarque que pas moins de 11 comportements de l’éthogramme différents ont été utilisés, différemment dans chaque étude. Ainsi, l’évaluation du bien-être du cheval sous la selle était très subjective, dépendante de l’objectif de l’étude et des critères de jugement choisis.

C’est pourquoi le Dr Sue Dyson a développé l’éthogramme de la douleur chez le cheval monté. Il a été initialement développé pour détecter des boiteries via le comportement, mais il s’applique de manière plus large à tout élément négatif (douleur ou trauma) du travail monté du cheval.

Pour évaluer la probabilité d’une douleur, il est estimé que si un cheval exprime plus de 8 de ces 24 comportements, il est probable qu’il soit boiteux ou douloureux. Certains d’entre eux ne sont apparus que chez les chevaux boiteux de l’étude, ce sera précisé.

Merci au groupement Saddle Research Trust d’avoir mis à disposition une infographie imagée (cf. Ressources). Pour des raisons de facilités, j’ai repris leurs photos. Toutes les photos appartiennent au Dr Dyson.

Pour les plus courageux, la publication initiale (Dyson, Sue, et al. “Development of an Ethogram for a Pain Scoring System in Ridden Horses and Its Application to Determine the Presence of Musculoskeletal Pain.” Journal of Veterinary Behavior, vol. 23, 2018, pp. 47–57.) est disponible en MP. Pour les gens normaux, je vais présenter l’éthogramme développé en images. Chaque image aura l’explication de son critère de l’éthogramme.